Le Pape François visite des régions du Nord de l’Irak qui étaient détenues par des militants de l’État islamique (EI), ce dimanche, troisième jour de son voyage historique dans le pays. Les chrétiens faisaient partie des personnes ciblées par l’EI lorsqu’ils ont saisi la région en 2014, commettant des violations des droits humains.
Le Pape François est arrivé dans la ville de Mossoul où il prie parmi les ruines de ses églises, dont plusieurs ont été complètement détruites lors des combats. Plus tard, il célébrera la messe à Irbil, avec jusqu’à 10 000 participants attendus. La crainte étant que le rituel ne devienne un événement super-propagateur de Coronavirus.
L’Irak a connu une forte augmentation des infections au Coronavirus, au cours du mois dernier. Le dirigeant de l’Église catholique, âgé de 84 ans, et son entourage ont tous été vaccinés, mais l’Irak n’a reçu son premier lot de doses que la semaine dernière. Le voyage de 4 jours, qui a commencé vendredi, est la première excursion internationale du pontife depuis le début de la pandémie, il y a plus d’un an, et la toute première visite papale dans le pays.
Après son arrivée à Irbil, le Pape a été accueilli par le chef de la région du Kurdistan irakien, Nechirvan Barzani. Il s’est ensuite rendu en hélicoptère à Mossoul où il s’est rendu sur la place de l’Église pour prier pour les victimes de la guerre avec le groupe État islamique, qui a fait des dizaines de milliers de morts parmi les civils.
L’exode des chrétiens d’Irak et du Moyen-Orient au sens large, aurait déclaré le Pape, avait fait « un mal incalculable non seulement aux individus et aux communautés concernés mais aussi à la société qu’ils laissent derrière eux ». Il doit également se rendre à Qaraqosh, à proximité, pour voir la plus grande église d’Irak, qui a été en partie détruite par l’EI. Les gens se sont rassemblés dans l’attente joyeuse de sa visite dans la ville.
Par ailleurs, le Pape François a rencontré à Najaf, au deuxième jour de sa visite en Irak, le grand ayatollah Ali Sistani, figure de l’islam chiite en Irak. Ce dernier a affirmé que les chrétiens d’Irak devaient « vivre en paix et en sécurité » et bénéficier de « tous les droits constitutionnels ».
