L’allaitement maternel joue un rôle essentiel dans la santé et le développement des nourrissons, tout en offrant des avantages significatifs pour la mère. En Afrique, l’allaitement maternel occupe une place primordiale dans la santé infantile, les pratiques culturelles et les stratégies de santé publique.
L’allaitement maternel est largement encouragé dans de nombreuses communautés africaines, souvent vu comme une pratique naturelle et essentielle au bien-être de l’enfant. Cependant, les taux d’allaitement exclusif varient d’un pays à l’autre, influencés par des différences culturelles, économiques, et d’accès aux soins de santé. Quels sont les bienfaits de l’allaitement maternel ?
Apport nutritionnel optimal et renforcement du système immunitaire :
Le lait maternel est considéré comme l’aliment idéal pour le nourrisson, car il contient un équilibre unique de nutriments (protéines, lipides, glucides, vitamines et minéraux) parfaitement adaptés aux besoins de croissance et de développement de l’enfant, en particulier durant les premiers mois de vie.
Le lait maternel est riche en anticorps et en cellules immunitaires qui aident à protéger le bébé contre de nombreuses infections (gastro-intestinales, respiratoires, etc.) et maladies, renforçant ainsi son système immunitaire en développement. Des études montrent que les enfants allaités ont un risque réduit de développer, plus tard dans leur vie, des maladies chroniques comme le diabète, l’obésité, l’asthme et certaines allergies.
Encourage un lien affectif fort entre la mère et le bébé
L’allaitement pourrait aussi diminuer les risques de leucémie infantile et de mort subite du nourrisson. Plusieurs recherches indiquent que l’allaitement favorise le développement cérébral du bébé et pourrait avoir un impact positif sur les capacités cognitives et le QI, en raison des acides gras présents dans le lait maternel, comme le DHA (acide docosahexaénoïque).
L’allaitement encourage un lien affectif fort entre la mère et le bébé, renforçant le sentiment de sécurité et d’attachement. Ce contact peau à peau a également des effets apaisants, réduisant le stress chez l’enfant et la mère. Pour la mère, allaiter peut réduire les risques de saignements post-partum, favoriser la perte de poids, et réduire les risques de certains cancers, notamment ceux du sein et des ovaires. Par ailleurs, il diminue le risque de développer l’ostéoporose après la ménopause.
Avantages économiques et environnementaux
L’allaitement est gratuit et facilement disponible, sans besoin de biberons, de stérilisation ou de préparations de lait artificiel, ce qui aide à réduire les coûts pour les familles et les déchets pour l’environnement. L’Organisation mondiale de la Santé (OMS) recommande l’allaitement exclusif pendant les six premiers mois de la vie et de le poursuivre jusqu’à deux ans, avec une alimentation complémentaire, pour des bénéfices durables sur la santé et le développement de l’enfant.
