Une équipe a mené une nouvelle opération de sauvetage pour aider les girafes piégées sur une île à cause des inondations, au Kenya. Ainsi, une troisième girafe nommée Lbarnoti, a pu être transférée en lieu sûr où il a retrouvé Asiwa et Pasaka, les femelles déplacées en décembre dernier. Une grosse satisfaction pour David O’Connor, président de Save Giraffes Now dont l’équipe s’est préparée pendant des mois avant d’entreprendre une telle opération.
Après le transfert réussi de deux girafes, il y a deux mois, l’opération de sauvetage se poursuit au sein d’une réserve naturelle du Kenya, la Ruko Community Wildlife Conservancy. L’équipe chargée de la délicate mission vient d’annoncer être parvenue à déplacer un nouvel individu en lieu sûr. Le mâle se nomme Lbarnoti et fait partie d’un groupe de 8 girafes évoluant sur l’île Longicharo, sur le lac Baringo, à l’Ouest du pays. Toutes appartiennent à la sous-espèce de la girafe de Rothschild (Giraffa camelopardalis rothschildi) dont il ne reste plus que 1 600 spécimens à l’état sauvage, dont moins de 800 au Kenya, selon les estimations.
Les animaux ont été transférés à cet endroit en 2011 afin de recréer une population prospère. À l’époque, la péninsule du lac Baringo était bien plus vaste et connectée au reste du territoire. Mais la montée des eaux et les inondations successives en ont peu à peu grignoté la surface jusqu’à la transformer en île. Une partie des girafes s’est ainsi retrouvée prise au piège au milieu du lac où évoluent de nombreux crocodiles. Des rangers de la Ruko Community Wildlife Conservancy se sont régulièrement rendus sur place pour fournir de la nourriture supplémentaire aux mammifères et vérifier leur état de santé.
Le premier transfert a eu lieu en décembre dernier. Il a permis à la femelle prénommée Asiwa de rejoindre un nouveau sanctuaire établi sur 17,7 kilomètres carrés au sein de la réserve naturelle étendue sur 44 000 hectares. Après un périple insolite : la girafe a voyagé à bord de l’embarcation rudimentaire, les yeux masqués et sous bonne garde. Suite au succès de cette première opération, une autre a été réalisée quelques jours plus tard avec une jeune femelle prénommée Pasaka (ou Easter). Celle-ci a pu rejoindre sans encombre Asiwa, dans le nouvel environnement où les deux ont semblé parfaitement s’adapter.
La semaine dernière, c’était donc au tour de Lbarnoti, seul mâle du groupe, d’effectuer le périple. Grâce à l’entrainement réalisé, il s’est acheminé sans difficulté jusqu’à la barge légèrement améliorée et n’a pas eu besoin d’être tranquillisé. Il s’est nourri calmement de gousses d’acacia tandis que l’embarcation se dirigeait vers son nouvel habitat. Lbarnoti est finalement arrivé à bon port où il a rapidement retrouvé Asiwa et Pasaka. « C’est réjouissant de voir ces trois-là être transportées en toute sécurité », a indiquéi, dans un communiqué, David O’Connor, président de Save Giraffes Now dont l’équipe s’est préparée pendant des mois avant d’entreprendre une telle opération.
« Les girafes subissent actuellement une extinction silencieuse, et chacune revêt une grande importance pour la survie de ces animaux », a-t-il ajouté. La mission est toutefois loin d’être terminée. Il reste désormais 6 girafes sur l’île Longicharo dont une a récemment vu le jour. Prénommée Noëlle, elle est d’ailleurs la fille de Lbarnoti et de la femelle Nkarikoni. « Nous devons terminer ces sauvetages aussi rapidement que possible », a jugé Susan Myers, fondatrice et directrice générale de Save Giraffes Now.
