Eliane Elias nous offre, depuis des années, des disques de bossa-nova brésilienne d’une douceur et d’une suavité irrésistibles. Nous la croyions chanteuse, comme d’autres interprètes féminines du jazz à la voix enchanteresse. Et nous la découvrons jazzwoman complète ! Pianiste de talent, qui a accompagné de grands artistes brésiliens tels Vinicius de Moraes ou Tom Jobim ; improvisatrice hors-pair, qui a eu son propre trio de jazz, le Eliane Elias Trio ; et, avec ce dernier album, « Made in Brasil », auteur-compositeur.
Elle vit à New York depuis 1981 mais reste Brésilienne dans l’âme : « c’est mon ADN », dit-elle. Nous l’avons rencontrée à Paris, simple et amicale, dans le palace parisien où elle fait un arrêt pendant sa tournée européenne. Eliane est une artiste incroyablement productive – regardez sa discographie ! – qui est sur la route plus de 200 jours par an… succès oblige !
Comment êtes-vous venue à la musique, et au jazz ?
Ma mère jouait du piano classique, mais elle avait une importante collection de disques de jazz, donc j’ai grandi en écoutant à la fois de la musique brésilienne, de la musique classique et du jazz : Red Garland, Art Tatum, Bud Powell, Nat King Cole… Et je suis tombée amoureuse du jazz quand j’ai eu 10 ans. J’écoutais des disques, et je transcrivais la musique au piano : parce que j’avais ce talent de pouvoir transcrire au piano la musique que j’entendais. Et déjà je faisais des développements et de l’improvisation sur ces thèmes, c’est-à-dire que je pratiquais le langage du jazz. Quand j’étais petite, puis plus tard adolescente, je ne faisais pas du tout ce que font les autres filles, et je passais tout mon temps à faire de la musique. Par exemple en été, tout le monde allait à la plage, et moi je passais mes journées à jouer du piano. Ça rendait fous mes parents ! Je détestais rester des heures à me bronzer et à ne rien faire à la plage – et je déteste toujours ça !
Donc vous avez pris des leçons de piano, toute petite ?
Oui : j’ai commencé le piano à l’âge de 7 ans, j’ai eu de merveilleux professeurs de piano, et j’ai étudié dans l’une des meilleures écoles de musique du pays : le CLAM – Centro Livre de Aprendizagem Musical.
Vous étiez donc une sorte d’enfant prodige ?
Oui. J’ai commencé par le classique, bien sûr, et l’un de mes premiers disques fut un enregistrement de pièces de Ravel, de Chopin, et de Villa-Lobos.
Et à quel moment avez-vous décidé de faire de la musique votre profession ?
En fait, je n’ai pas vraiment choisi la musique : c’est la musique qui m’a choisie. Dès l’âge de 13 ans, et même à 10 ans, je savais que c’est ce que je voulais faire. A 13 ans, j’étais déjà invitée à des programmes télévisés, à la radio, ou à jouer devant un public, et à 15 ans j’enseignais au CLAM, en improvisation au piano, et je donnais des master-classes. Puis à 17 ans j’ai été invitée par Vinicius de Moraes, Toquinho et Tom Jobim, à les accompagner sur scène (au piano), et j’ai passé trois ans sur la route avec eux : nous avons parcouru toute l’Amérique Latine, et depuis, ça n’a pas cessé : je continue à passer ma vie sur la route !
Qu’avez-vous appris au contact de ces géants de la musique brésilienne ?
Enormément de choses. D’abord, apprendre la bossa-nova auprès des compositeurs eux-mêmes. Et puis, étudier toute la poésie des mots de Vinicius de Moraes, qui a influencé ma manière d’écrire, maintenant que j’écris aussi les paroles de mes chansons. Ces artistes étaient beaucoup plus âgés que moi, ils avaient une approche de la vie différente des gens ordinaires : ils avaient une sensibilité particulière, qu’ils m’ont communiquée. Et puis aussi, à leurs côtés j’ai appris tout l’art de la scène : nous avions de merveilleux concerts, de magnifiques productions et mises en scène, avec projections d’images sur grand écran, etc. Il nous arrivait d’être programmés un mois entier dans la même salle de spectacles, à Buenos Aires ou Caracas. Avec eux, j’ai donc appris l’art de la scène et du spectacle.
Vous avez aussi formé votre propre trio, « Eliane Elias Trio », où vous jouiez du piano, sans chanter encore…
Oui, après être partie m’installer aux Etats-Unis, en 1981, pour faire du jazz. Et j’ai eu la chance d’avoir été très bien acceptée par les grands musiciens de jazz là-bas. J’ai choisi de vivre à New York parce que cette ville abritait les grands musiciens avec lesquels je voulais jouer, de nombreuses maisons de disques et des clubs : New York est un peu la capitale mondiale du jazz. Au Brésil je n’aurais pas pu mener cette carrière de jazzwoman. J’ai tout quitté pour la musique : ma famille, mon pays, mes amis…
Quelle forme de bonheur avez-vous trouvé avec la musique ?
J’aime les gens. La musique que je fais, c’est pour les gens. Et je suis heureuse de jouer pour les gens. Un jour après un concert, un homme est venu me voir, il m’a dit : « Vous êtes ma meilleure amie, j’écoute vos disques tous les jours ». Il m’a raconté son histoire : il était en dépression depuis des semaines, et un jour il a mis un de mes disques, et il est allé mieux. Quand il est retourné voir son médecin, celui-ci lui a dit : « très bien, remettez le même disque tous les jours ». Il est allé de mieux en mieux, et a été guéri, il s’est remis à vivre. La musique, c’est de l’amour, c’est de la guérison. Elle apporte de l’espoir, de l’amour, de la joie. C’est fou tout ce qu’elle peut apporter aux gens.
Vous vivez à New York depuis 1981, mais vous jouez et chantez la bossa-nova et le Brésil…
Le Brésil, c’est mon ADN. Ce sont mes racines. Ça ne pourra jamais me quitter : c’est une partie de moi.
Le Brésil produit des musiques très joyeuses, et pourtant le peuple vit dans d’énormes difficultés matérielles : comment expliquez-vous cela ?
Le peuple brésilien a une grande sensibilité du cœur. Et ceux qui sont comme cela, un rien peut les rendre heureux. Par exemple, là vous voyez, je regarde ces orchidées (Elle montre la superbe composition d’orchidées qui orne le hall de l’Hôtel Intercontinental, où nous nous trouvons), et je me dis : « c’est beau… ». Le Brésil est un très beau pays, béni des dieux. La beauté est partout, et le peuple brésilien porte en lui cette extraordinaire faculté à s’émerveiller et à se réjouir de tout.
Eliane Elias sera en concert le 11 mai au Café de la Danse à Paris. Toutes les dates de sa tournée sur son site :
