Découvrez les secrets du café africain, de son histoire légendaire en Éthiopie aux défis contemporains des producteurs et l’essor des cafés de spécialité.
Le café, une boisson aujourd’hui incontournable, trouve ses racines en Afrique de l’Est, plus précisément dans la vallée de Kaffa en Éthiopie. Selon la légende, c’est un berger nommé Kaldi qui, au VIIIème siècle, découvrit les propriétés stimulantes du café en observant ses chèvres. Intrigué par l’énergie déployée par ses bêtes après avoir consommé les baies rouges du caféier, Kaldi décida de partager cette découverte avec les moines d’un monastère voisin. Ces derniers utilisèrent les baies pour rester éveillés lors de leurs longues prières nocturnes.
Le voyage du café vers le monde arabe
Au XVème siècle, le café quitta ses terres natales pour traverser la mer Rouge et atteindre le Yémen. Les premières cultures commerciales de café prirent racine dans cette région, et le port de Mokha devint un centre névralgique de son exportation. Le Yémen garda le monopole de la culture du café jusqu’au XVIIème siècle, exportant du café vert tout en conservant précieusement les cerises.
Le défi contemporain des producteurs africains
Aujourd’hui, malgré la qualité exceptionnelle de leur production, les pays africains producteurs de café font face à de nombreux défis. La compétition internationale est rude, notamment avec les productions industrialisées d’Amérique Latine. De plus, le vieillissement des producteurs et le manque de renouvellement des générations menacent la pérennité de cette culture. Le café est la première matière première en volume échangée dans le monde, mais les revenus des caféiculteurs africains restent dépendants des fluctuations des cours de bourse, souvent très volatiles.
L’émergence des cafés de spécialité
Face aux revenus fluctuants, de nombreux producteurs africains se tournent vers les cafés de spécialité. Ces cafés, dont le prix ne dépend pas uniquement des cours de bourse mais aussi de la qualité du produit, offrent une meilleure rémunération. Adugna Debela, directeur général de l’autorité des cafés en Éthiopie, affirme : « Nous misons résolument sur le développement des cafés bio de spécialité. Avec la diversité des variétés et le goût de café unique que nous proposons, nous avons une carte importante à jouer. » Au Kenya, un système de coopératives a été mis en place pour assurer la qualité des cafés, facilitant ainsi leur reconnaissance internationale.
Le café et la biodiversité : un duo gagnant
La transition vers les cafés de spécialité s’accompagne souvent d’une démarche éco-responsable. Contrairement aux cafés de commodité, souvent cultivés avec des intrants chimiques, les cafés de spécialité sont généralement produits dans des écosystèmes riches en biodiversité. Cette approche permet d’améliorer la qualité du café et de limiter les impacts environnementaux.
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Le Kenya : une excellence coopérative
Bien que l’introduction du café au Kenya soit relativement récente, datant de la fin du XIXème siècle, le pays s’est rapidement distingué par la qualité de ses cafés Arabica. Les petits producteurs se regroupent en coopératives, garantissant un contrôle rigoureux de la qualité. Les grains de café y sont classifiés par taille et densité, avec le calibre AA représentant l’excellence. Les pratiques agricoles au Kenya, incluant des cultures en terrasse sur les pentes abruptes et l’utilisation optimale des sols riches en nutriments, contribuent à la renommée mondiale de ses cafés.
